LE LIBRE ARBITRE 



EN FACE DE 



LA PHYSIQUE CONTEMPORAINE (i) 



PAR M. Raoul PICTET 

 Professeur émérite à l'Université de Genève 



Un des caractères distinctifs des temps où nous vivons consiste 

 dans une recherche aiguë du vrai, recherche dépouillée des partis 

 pris, des préjugés et des doctrines. Grâce à cette recherche, les 

 hommes de science s'occupent de plus en plus du domaine intel- 

 lectuel et moral qui, jusqu'à ces dernières années, semblait se 

 soustraire aux investigations de la science pure pour rester le 

 terrain de combat des philosophes et des ecclésiastiques. 



En voyant un homme marcher, agir dans la vie privée et 

 publique, en constatant le rôle de l'humanité sur terre, on est obligé 

 de considérer l'homme vivant comme un appareil de physique 

 digne de toute l'attention des observateurs. L'homme est-il une 

 machine complexe, obéissant fatalement aux conditions physico- 

 chimiques de ses rouages, ou bien est-il doué d'un principe de 

 spontanéité correspondant aux notions élevées que nous nous 

 faisons sur les causes de la liberté des actes, du libre arbitre? 

 Toute la morale, toute la psychologie dépendent de la réponse 

 à cette question. 



La théorie matérialiste pure, telle que beaucoup de savants 

 l'enseignent, consiste à ramener tous les phénomènes de la vie, y 



(i) Pour faciliter la lecture du travail suivant de Léo Errera, nous avons 

 imprimé le résumé complet de la conférence de M. Raoul Pictet, donnée le 

 17 février 1893 au Cercle Universitaire et au Cercle La Conférence, de 

 Bruxelles. 



