CONFÉRENCE DE M. RAOUL PICTET 225 



conditions physico-chimiques de son milieu; tout acte de 

 hberté propre, tout mouvement spontané renverserait l'échafaudage 

 des conséquences auxquelles conduit la science moderne; un acte 

 de volonté libre ne devrait pas avoir d'antécédent, il créerait 

 de la force ou de l'énergie sans compensation; donc, il est 

 impossible! Voilà l'argument fondamental sans réplique, péremp- 

 toire, avec lequel les matérialistes purs closent toute discussion sur 

 ce sujet. 



Cette théorie matérialiste a donc comme conséquence de 

 réunir la mécanique, la physique, la chimie, la biologie et toute 

 la psychologie sous le même drapeau : l'étude du mouvement 

 nécessaire de la matière; elle présente le caractère esthétique de 

 l'unité et paraît découler de postulats irréfutables qui peuvent 

 se résumer dans celui-ci, comprenant tous les autres : La création 

 du mouvement sans cause ou le mouvement perpétuel étant 

 impossible, un phénomène quelconque est fatalement la consé- 

 quence du milieu où il se produit; déterminer ce milieu, c'est 

 définir du même coup le mouvement résultant des conditions 

 de ce milieu. 



En résumant sous cette forme la théorie matérialiste, nous 

 ne pensons pas lui avoir fait tort ; nous lui avons laissé tous ses 

 arguments, les seuls qui soient captivants, les seuls qui soient 

 susceptibles de donner le vertige à la pensée et de fixer les 

 croyances chez l'homme de raison. 



La physique expérimentale a donc le droit d'intervenir et 

 d'étudier le problème de l'homme à ce titre spécial : L'homme 

 a-t-il ou n'a-t-il pas de libre arbitre? Telle est la question impor- 

 tante que nous allons chercher à élucider. 



Assistons par la pensée à la première expérience de physique 

 faite dans le monde. 



Un être conscient existe, il est placé en face de la nature; admet- 

 tons pour commencer qu'il ne sache pas encore se servir de son 

 système musculaire; il se contente alors d'enregistrer des sensations 

 qu'il emmagasine dans sa 'mémoire. Les impressions visuelles, 

 auditives, le froid, le chaud, l'effet des chocs et des pressions sur la 

 peau, etc., etc., telles sont les seules et uniques connaissances qu'il 



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