CONFÉRENCE DE M. RAOUL PICTET 227 



grandes difficultés; l'humanité a de tous temps été conservatrice 

 en fait de mesures. 



En comparant les forces, en créant le kilogramme, l'homme a eu 

 conscience absolue des ordres musculaires donnés, des effets pro- 

 duits, origines scientifiques indissolublement liées à l'apparition de 

 l'unité des poids. 



Avec la force, l'espace et le temps, la physique contemporaine 

 a créé tous les chapitres de l'astronomie et de la mécanique, 

 c'est-à-dire tout ce qui a trait à la matière pondérable. 



En étudiant la chaleur, l'électricité, l'optique, la phy- 

 sique expérimentale a constaté des phénomènes spéciaux qui ont 

 forcé d'admettre l'existence d'un corps autre que la matière 

 pondérable : l'éther. 



L'éther est un corps hypothétique dont l'inertie, soit la 

 résistance directe à notre système musculaire, est trop faible 

 pour être perçue, mais dont l'énergie est constatée indirectement 

 par le passage de la chaleur et de la lumière au travers des 

 espaces sidéraux. L'éther est ainsi devenu peu à peu une vérité 

 nécessaire pour l'explication des phénomènes naturels. On n'a 

 jamais pu isoler l'éther, on ne le constate jamais directement, 

 et cependant, pas un physicien sérieux ne rejette l'hypothèse de 

 l'éther aujourd'hui. 



Curieuse situation scientifique dont jouit ce corps ! 



La meilleure définition de l'éther est celle-ci : C'est un corps 

 dont les propriétés sont telles, qu'elles expliquent le plus sim- 

 plement possible l'ensemble des phénomènes où il se fait sentir! 

 C'est une hypothèse née de la causalité dont notre intelligence 

 est douée et d'une immense série d'observations où la balance 

 est restée muette quand on a voulu peser les causes des 

 phénomènes. 



Nous préférons admettre l'existence de l'éther à l'énoncé pur et 

 simple d'une nomenclature de faits sans attache les uns avec les 

 autres. La méthode scientifique ne rejette nullement cette hypo- 

 thèse; elle oblige seulement à préciser de plus en plus les qualifi- 

 catifs afférents à ce corps. 



Outre les phénomènes physiques qui ont amené en science la 



