CONFÉRENCE DE M. RAOUL PICTET 229 



Il résulte de cette définition, qu'en science on n'observe jamais 

 un potentiel, mais seulement l'effet qu'il produit quand on le 

 transforme en mouvement ou énergie actuelle. La notion du 

 potentiel est cependant devenue si nécessaire à l'explication des 

 phénomènes mécaniques, que la loi de la constance de l'énergie 

 dans l'univers dit : « La somme des forces vives actuelles et du 

 potentiel est constante dans la nature. » 



On a été contraint, pour respecter la vérité de l'observation, 

 d'assimiler le potentiel, inobservable en lui-même, à l'énergie 

 actuelle, seule chose perçue directement. 



Nous venons de relater à grands traits les diverses étapes parcou- 

 rues par la science et les notions essentielles qu'elle a consacrées 

 par l'examen attentif des phénomènes naturels. Examinons mainte- 

 nant face à face la question du libre arbitre en tenant compte de 

 tout ce qui précède : 



A l'origine de la physique expérimentale, nous trouvons 

 d'abord le sujet sensible, conscient, soit l'âme. 



Par le mouvement musculaire conscient et volontaire, 

 l'âme prend possession de l'espace. 



Par l'effort conscient et volontaire, l'âme prend la connais- 

 sance de la force. 



L'origine du kilogramme et du kilogrammètre est donc un 

 mouvement volontaire, conscient, exécuté avec préméditation par 

 le sujet, soit par l'âme. 



Toute la mécanique basée sur le kilogramme et le kilogrammètre, 

 acceptant le potentiel à égalité avec le kilogrammètre, est la 

 fille directe de la liberté consciente de l'âme, se mani- 

 festant par des ordres donnés aux muscles et exécutés 

 par eux. 



La théorie matérialiste en science est donc un cercle vicieux, 

 c'est une fille qui renie sa mère ! 



La science née de la liberté consciente ne saurait conclure 

 en l'étranglant. 



Pour finir cet exposé, définissons clairement ce que c'est que la 

 liberté ou le libre arbitre, au sens le plus précis du mot; pour 



