A PROPOS DE LA CONFÉRENCE DE M. RAOUL PICTET 235 



Ton a longtemps affirmé, juré, consigné dans des 

 procès-verbaux authentiques que les lampes trouvées 

 dans les tombes romaines brûlaient encore après quinze 

 siècles, au moment où la tombe était ouverte. Il a suffi 

 que la théorie de la combustion fût bien établie par 

 Lavoisier pour que plus jamais ce phénomène n'ait 

 été observé. Et nul ne songe aujourd'hui à faire 

 échapper la combustion d'une lampe au déterminisme 

 de l'oxydation. 



De ce que nous ne voyons pas clairement l'en- 

 chaînement inéluctable de certains faits, devons-nous 

 conclure que cet enchaînement n'existe point? Chaque 

 jour n'amène-t-il pas le rattachement de quelque 

 nouvel ordre de phénomènes, de quelque maille 

 nouvelle, au réseau universel des effets et des causes? 



Évitons de nous laisser prendre par le vertige des 

 phénomènes complexes. Devant le spectacle étincelant 

 des actions et des réactions humaines, l'éblouissement 

 est si naturel qu'il se produit chez les esprits les 

 plus éminents. Il est naturel surtout chez les savants 

 qui, s'adonnant à des sciences plus simples que celles 

 de la vie, veulent, bon gré, mal gré, voir aussi clair 

 dans une cellule nerveuse que dans une révolution 

 planétaire. 



Bien des indices doivent cependant nous rendre très 

 réservés en ce genre de conclusions découragées, et, 

 contre un tel vertige, l'histoire de la science nous offre 

 assez de garde-fous. 



De quoi s'agit-il, en somme, chaque fois que l'on 

 affirme l'antithèse entre les lois fatales de la matière 

 et la liberté morale? De ce que les lois de la matière 

 paraissent simples et calculables, et les lois de l'esprit 

 infiniment compliquées et rebelles à toute prédiction, 

 au point de n'être plus même des lois. — Illusion 



