242 PHILOSOPHIE 



Heureusement, le carnage n'est pas tout à fait aussi 

 meurtrier qu'on eût pu le craindre d'après la décla- 

 ration de guerre du début. 





Dans toutes les branches scientifiques, on s'efforce 

 de plus en plus de réduire le monde des phénomènes 

 aune mécanique d'atomes : la matière et le mou- 

 vement apparaissent comme les notions dernières 

 auxquelles aboutit toute chose. C'est cette conception 

 de la nature qu'OsxwALD appelle le matérialisme 

 scientifique, et il se propose de démontrer qu'elle est 

 insoutenable. 



La science, en son étude des phénomènes, s'élève 

 peu à peu du simple catalogue au système, et de 

 là à la loi naturelle, dont la forme la plus com- 

 préhensive se concentre dans la notion générale. 

 Toute loi naturelle se ramène à la détermination d'un 

 (c invariant », c'est-à-dire d'une grandeur qui demeure 

 invariable, alors que tous les autres facteurs changent 

 dans les limites que la loi détermine. Ces invariants 

 sont, comme le dit Ostwald, les jalons successifs de 

 la route qu'a parcourue l'entendement humain. L'in- 

 variant, appelé masse, fournit les constantes astro- 

 nomiques et reste immuable dans toutes les modi- 

 fications physiques et chimiques Mais on n'a pas 

 voulu s'en tenir là. En associant à la notion méca- 

 nique de la masse d'autres propriétés qui lui sont 

 proportionnelles, on a constitué l'abstraction nommée 

 matière. On a passé ainsi de la loi physique de la 

 conservation de la masse, à l'axiome métaphysique de 

 la conservation de la matière. Lorsque nous disons, 



