LA DÉFAITE DU MATÉRIALISME SCIENTIFIQUE 246 



commence par nous répondre, avec le Décalogue : 

 « Tu ne dois point te faire d'image ou de repré- 

 sentation ! M Ce qu'il nous faut, c'est non une 



image du monde, mais sa réalité même, perçue 

 aussi directement que possible : il importe de déter- 

 miner les relations entre des grandeurs mesurables, 

 sans y substituer une imagerie hypothétique. 



Ce chemin est pénible et long, sans doute, mais 

 c'est le seul loisible. Ne croyons point qu'il soit 

 réservé à nos arrière-neveux; non, il nous est ouvert 

 dès à présent, et le don scientifique le plus précieux 

 que notre siècle finissant puisse faire à celui qui va se 

 lever, c'est le remplacement de la conception méca- 

 nique du monde par la conception énergétique. 



Une telle notion n'est pas absolument neuve. Il y a 

 cinquante-trois ans que Jules-Robert Mayer a décou- 

 vert la loi de l'équivalence des forces ou, mieux, des 

 diverses formes de l'énergie. Ses trois grands succes- 

 seurs, Helmholtz, Clausius et William Thomson, 

 interprétèrent la loi en disant que toutes les formes 

 d'énergie étaient, au fond, de l'énergie mécanique. 

 Grâce à cela, l'idée nouvelle se trouvait rattachée à la 

 conception mécanistique régnante. Mais, peu à peu, 

 on a dû constater l'échec de tous les essais tentés pour 

 expliquer mécaniquement les autres formes d'énergie. 

 On a donc compris qu'il fallait débarrasser la loi de 

 l'équivalence de l'énergie de tout assaisonnement 

 d'hypothèses. 



Quels renseignements possédons-nous sur le monde 

 physique? « Évidemment ceux-là seuls que nos organes 

 des sens nous transmettent (page 25). » Et quelle est 

 la condition de leur mise en jeu? « Les organes des 

 sens réagissent sous l'influence des diffé- 

 rences d'énergie entre eux et le monde am- 



