258 PHILOSOPHIE 



avant Lavoisier, rimportance de la balance, analyse 

 d'une manière remarquable les phénomènes de la 

 digestion, fait une expérience fondamentale de physio- 

 logie des plantes. Il se rallie sans hésitation aux décou- 

 vertes de Vésale et de Harvey. Mais il croit à la 

 transmutation de grains de blé en souris et, renchéris- 

 sant encore sur les scolastiques, il admet dans les êtres 

 vivants toute une hiérarchie de principes directeurs 

 immatériels : 



jo L'âme qui préside au fonctionnement de l'intel- 

 ligence et siège dans le « duumvirat », c'est-à-dire dans 

 l'estomac et la rate réunis; 



2° La vie qui régit les fonctions du corps par 

 l'intermédiaire d'esprits ou arc hé es (terme emprunté 

 à l'alchimiste Basile Valentin, xv^ siècle), parmi les- 

 quelles Van Helmont distingue une arche e cen- 

 trale placée dans répigastre,et des archées locales 

 ou blas qui habitent les divers organes. 



Si les blas exécutent les ordres de l'archée cen- 

 trale, la santé persiste; mais toute désobéissance de 

 leur part amène une maladie. — Il existe aussi un 

 blas particulier qui dirige le mouvement des astres. 



20. René Descartes (iSgô-iôSo), qui est le créateur 

 de la géométrie analytique et que Huxley appelle 

 « le père véritable de la pensée moderne », partage 

 avec Pierre Gassendi (i 592-1 655) le mérite d'avoir 

 renouvelé et remis en honneur l'atomisme de Démo- 



CRITE et d'ÉPICURE (§§ II, i3). 



Descartes, il est vrai, reconnaît dans l'homme deux 

 substances absolument distinctes : l'àme, qui est indi- 

 visible et pensante, et le corps, qui est doué d'étendue 

 et divisible. Mais comme, d'après lui, l'âme ne donne 



