EXISTE-T-IL UNE FORCE VITALE? 259 



point rimpulsion au corps et assiste en simple specta- 

 trice à ce qui s'y passe; et que, d'ailleurs, les animaux 

 n'ont pas d'âme, il en résulte que tous les mouvements 

 des êtres vivants se font en vertu des seules lois méca- 

 niques. « Le corps d'un homme vivant diffère autant 

 de celui d'un homme mort que fait une montre, ou 

 autre automate (c'est-à-dire autre machine qui se meut 

 de soi-même), lorsqu'elle est montée et qu'elle a en soi 

 le principe corporel des mouvements pour lesquels elle 

 est instituée avec tout ce qui est requis pour son 

 action, et la même montre, ou autre machine, lors- 

 qu'elle est rompue et que le principe de son mouve- 

 ment cesse d'agir » (Traité des Passions, article 6). La 

 chaleur constamment produite dans notre cœur est la 

 cause de tous les mouvements de nos membres [Ibideju, 

 article 8). Les « esprits animaux » ne sont que les 

 parties les plus subtiles du sang [Ibidem, article lo) : 

 le cœur les engendre, de là ils montent au cerveau 

 qui leur sert de réservoir et les distribue dans les 

 nerfs et les muscles. 



En résumé, comme le dit Biot, nous trouvons ici 



cette grande idée qui consiste à avoir tenté pour la 



première fois de ramener tous les phénomènes naturels 



I (ceux de l'âme raisonnable exceptés) à n'être qu'un 



simple développement de la mécanique. 



V. — De i65o a ij5o 



21. En cela, Descartes a été suivi par Spinoza 

 (1632-1677) et par Leibniz (1646-1716); et la théorie 

 purement matérialiste de L'Homme-Machine de 

 La Mettrie (1709-175 i) n'est que l'extension de 

 l'animal-machine de Descartes. 



