202 PHILOSOPHIE 



27. L'idée qu'il y aurait dans les êtres vivants des 

 particules douées de mouvements spéciaux (Fechner, 

 1873), ou que leur carbone serait dans un état chimique 

 particulier (Delbœuf, Spring, i883) reparaît encore 

 de temps en temps. Toutefois, les progrès de la 

 synthèse organique (§ 29) la font généralement aban- 

 donner. 



28. S'il n'existe aucun corps simple appartenant en 

 propre aux êtres vivants, du moins les composés ou 

 principes immédiats que l'on peut extraire de 

 leurs tissus (éthers, graisses, sucres, matières albumi- 

 noïdes, alcaloïdes, etc., etc.) ne se retrouvent-ils pas 

 dans la nature inanimée. Aussi a-t-on cru pendant fort 

 longtemps que ces principes se forment seulement sous 

 l'influence de la vie et qu'il y a deux chimies tout à fait 

 distinctes : la chimie inorganique et la chimie orga- 

 nique. Celle-là ne comprenait que des combinaisons 

 binaires (oxydes, acides, sels, ammoniaque, etc.), 

 celle-ci des combinaisons plus complexes : ternaires, 

 quaternaires, etc., que le chimiste n'arrivait pas 

 à reproduire. « Le chimiste, disait encore Gerhardt 

 en 1842, fait tout l'opposé de la nature vivante : il 

 brûle, détruit, opère par analyse; la force vitale seule 

 opère par synthèse : elle reconstruit l'édifice abattu 

 par les forces chimiques. » 



29. Dès 1828, cependant, Woehler avait réussi à 

 préparer artificiellement de l'urée, identique à celle 

 que produisent les animaux. Mais on objectait que 

 l'urée (c est plutôt une excrétion qu'un principe consti- 

 tuant du corps animal » (Jean Mùller, 1845). 



A cette synthèse en succédèrent d'autres : acide 

 acétique (Kolbe, 1846), hydrocarbures, alcools, 



