264 PHILOSOPHIE 



3i . Même en dehors de la vie, il arrive fréquemment 

 que les produits artificiels ne présentent pas toutes les 

 propriétés des composés naturels correspondants. La 

 synthèse minéralogique n'est souvent pas moins 

 difficile que la synthèse organique et, dans un cas 

 comme dans l'autre, on se figurait jadis « que la nature 

 mettait en œuvre des moyens mystérieux » (Fouqué 

 et Lévy). 



Un exemple frappant nous est offert par les aimants 

 naturels (oxyde magnétique de fer, platine ferrifère 

 magnéti-polaire) dont les pôles sont un indice certain 

 de dissymétrie. Le magnétisme, dont très peu de 

 substances sont douées, a été longtemps regardé 

 « comme un des mystères les plus impénétrables de la 

 nature, et l'on croyait la force dont il est la manifes- 

 tation, sans analogie avec les autres forces connues... 

 Les Anciens croyaient à la présence d'un esprit dans 

 l'ambre frotté et l'aimant » (Secchi). 



Il a cependant été possible de reproduire artificielle- 

 ment de l'oxyde de fer magnétique (Sidot, 1868) et du 

 platine magnéti-polaire (Daubrée, 1875). 



32. Dans le cas du magnétisme et du pouvoir rota- 

 toire (et l'on pourrait citer beaucoup d'autres exemples) , 

 nous voyons que les propriétés sont nettement liées à 

 la composition chimique et à l'arrangement des parti- 

 cules. Il faut bien reconnaître qu'il n'y a pas de raison 

 pour ne pas appliquer aux propriétés beaucoup plus 

 complexes des êtres vivants une conclusion pareille. 



33. Si maintenant nous nous demandons d'où vient 

 la matière des êtres vivants, nous trouvons qu'ils ne 

 peuvent l'emprunter qu'à leur nourriture : les carnas- 

 siers mangent les herbivores, les herbivores mangent 



