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capitale. Entrevu par Descartes dès 1644, énoncé en 

 partie par Sadi Carnot en 1824, il a été nettement 

 indiqué et démontré par Jules-Robert Mayer (1842), 

 puis par Colding (1843), Joule (1843) et surtout par 

 Helmholtz (1847). Clausius l'a formulé en ces 

 termes : L'énergie du monde est constante. 



41. L'activité des êtres vivants est-elle soumise à la 

 loi de la conservation de l'énergie? Doit-on les remonter 

 comme une horloge, leur fournir du combustible 

 comme à une machine à vapeur? 



42. Assurément, oui. Pas plus chez eux qu'en dehors 

 d'eux, le travail n'est gratuit. Les aliments ne leur 

 servent pas seulement à construire leurs organes; ce 

 sont encore des combustibles, et leur respiration est 

 une combustion (§ 26). D'autres changements phy- 

 siques et chimiques dont ils sont le siège leur procu- 

 rent aussi de l'énergie disponible, et, d'une façon géné- 

 rale, (c toute manifestation d'énergie mécanique ou 

 autre par un organisme implique la transformation de 

 la quantité de matière organique qui contenait cette 

 énergie à l'état latent » (Spencer). 



La quantité de chaleur produite chez les animaux 

 au repos concorde d'une manière satisfaisante avec 

 l'énergie chimique des aliments consumés (Rosen- 

 thal, 1891); et Hirn (i858), Danilewsky, Atwater 

 (1899) ont pu constater que, dans le travail muscu- 

 laire, il y a, conformément au principe général, dispa- 

 rition d'une quantité correspondante de chaleur. 



43. On voit souvent, chez les organismes, une cause 

 extérieure minime provoquer le dégagement d'une 

 grande quantité d'énergie. Y a-t-il là une disproportion 



