274 PHILOSOPHIE 



rature, d'humidité, de pression, etc., atteignent des 

 valeurs moyennes. Cette notion de l'optimum ou du 

 juste milieu a été regardée comme spéciale aux 

 organismes. Mais la marche d'une machine à vapeur 

 n'est-elle pas liée aussi à un ensemble de conditions 

 moyennes, optimales? 



52. Arguments anthropocentriques. — Ce terme 

 désigne, comme on sait, la conception d'après laquelle 

 l'homme, considéré comme centre du monde, diffé- 

 rerait absolument des animaux et constituerait, à lui 

 seul, un règne à part (de Quatrefages). Ceux qui se 

 placent sur ce terrain regardent, avec Descartes, les 

 animaux (et les plantes) comme de simples machines, 

 se contentant de revendiquer pour l'homme une force 

 vitale, en même temps qu'une âme raisonnable, con- 

 sciente et libre. 



Mais une telle théorie n'est plus guère soutenable, 

 depuis que les preuves de l'unité de structure et 

 de la parenté de tous les êtres vivants, l'homme y 

 compris, se sont accumulées, amenant la grande majo- 

 rité des naturalistes à se rallier au darwinisme. 



Cette unité se révèle notamment par la présence, 

 chez tous les êtres vivants, d'une même substance 

 fondamentale, mélange albuminoïde complexe appelé 

 protoplasme, qui est, suivant le mot de Huxley, la 

 (c base physique de la vie »; et par l'existence, chez 

 presque tous, d'une même structure cellulaire. 



53. Placé dans les mêmes conditions, le protoplasme 

 vivant présente une série de phénomènes que ne pré- 

 sente pas le protoplasme mort. On est donc conduit 

 (§ 32) à admettre entre celui-ci et celui-là des diffé- 

 rences matérielles dans l'arrangement des parti- 



