EXISTE-T-IL UNE FORCE VITALE? 275 



cules (PplCger, Loew et Bokorny), comme entre une 

 montre intacte et une montre brisée. 



Mais une montre intacte peut marcher ou être arrê- 

 tée : nous savons déjà qu'il en est de même, dans 

 certains cas, du protoplasme (g 44). 



54. Arguments philosophiques. — La grande diffi- 

 culté pour une interprétation mécaniste (§ 14) des 

 êtres vivants, c'est l'adaptation de leurs organes aux 

 fonctions qu'ils remplissent ou, comme on dit encore, 

 leur finalité. Il est vrai que, parfois, la finalité n'est 

 qu'une illusion (exemple : le transport des terres par 

 la circulation de l'eau. Bokorny). Mais, dans les êtres 

 vivants, elle est incontestable et la seule explication 

 plausible qui ait été proposée jusqu'ici, c'est la sélec- 

 tion naturelle (Darwin). 



Quant à la prétendue loi de la conservation de 

 la vie (Preyer), d'après laquelle la « quantité totale 

 de vie » serait invariable dans l'univers, elle pourrait, 

 si elle était vraie, être invoquée en faveur de la force 

 vitale. Mais elle est sûrement inexacte. 



55. En somme, il n'y a pas plus de motifs pour 

 admettre une force vitale particulière dans les êtres 

 vivants qu'une force chronométrale dans une 

 montre ou une force translocatrice dans une 

 locomotive. 



Cela ne veut pas dire que nous puissions tout expli- 

 quer dans les êtres vivants. Mais nous sommes tout 

 aussi loin de pouvoir expliquer complètement les 

 phénomènes du monde inorganique et, même au sujet 

 de la loi peut-être la mieux connue, la gravitation 

 newtonienne, notre ignorance est immense. 



