LES PLANTES ONT-ELLES UNE AME? 3l7 



Si elles semblent stupidement enracinées toujours 

 à la même place, l'expérience nous apprend qu'elles 

 n'en sentent pas moins, qu'elles réagissent, qu'elles 

 restent moins inertes qu'on pourrait le croire a priori. 

 Leurs réactions nous échappent quelquefois pour la 

 raison qu'elles suivent souvent de très loin une excita- 

 tion lentement perçue. Cette lenteur offre pour l'étude 

 de grands avantages, car si les effets des excitants, 

 la marche des réactions se déroulent sans se presser 

 et sans « fatigue », ils sont d'autant plus aptes à être 

 décomposés et analysés. 



La Physiologie végétale s'occupe de l'étude d'orga- 

 nismes relativement simples, où les réactions réci- 

 proques des organes ne se masquent pas trop les unes 

 les autres; les phénomènes qu'elle étudie, quoique 

 complexes dans leur ensemble, se déroulent petit à 

 petit; grâce à ces deux circonstances, elle est parvenue 

 à pénétrer bien avant dans de très obscurs problèmes 

 et à déchiffrer, en une certaine mesure, l'énigme de 

 la vie. 



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Chez les animaux, il y a des actes de deux sortes : 

 d'abord, les actes d'ordre mental, psychique, puis les 

 actes non mentaux. Les premiers, qui seuls nous inté- 

 ressent, ont pour caractéristique d'être accomplis en 

 vue d'un but futur et par des moyens choisis. 

 • Séparons ces deux points. D'abord, la plante 

 s'efforce-t-elle d'atteindre un but défini et éloigné? 

 Sans aucun doute. Prenons une plantule qui a été cul- 

 tivée à l'obscurité et plaçons-la entre deux foyers lumi- 

 neux d'intensités moyennes, légèrement différentes. La 

 sensibilité héliotropique très fine de la plantule fera 



