SUR LA LIMITE DE PETITESSE DES ORGANISMES 32/ 



D'après tout cela, il semble que la recherche optique 

 des « microbes invisibles » n'ait quelque chance 

 d'aboutir dans un avenir prochain que par l'une des 

 trois méthodes que voici. D'abord, par des procédés 

 convenables de fixation et de coloration : leur utilité 

 n'a plus besoin aujourd'hui d'être démontrée; elle 

 apparaît avec évidence lorsqu'il s'agit d'éléments si 

 petits et dont l'indice de réfraction se confond à peu 

 près avec celui du milieu ambiant. Des tentatives dans 

 cette voie seraient d'autant plus justifiées que certaines 

 méthodes de coloration (par exemple celle de Lôffler) 

 ont la propriété de dilater en quelque sorte le corps 

 des microbes. En second lieu, suivant une suggestion 

 de CzAPSKi, il faudrait essayer d'un éclairage mono- 

 chromatique, bleu. Enfin, il y aurait lieu de recourir 

 à la microphotographie, en faisant usage d'objectifs 

 apochromatiques et d'un éclairage par des rayons très 

 réfrangibles : pour l'infiniment petit comme pour l'infi- 

 niment lointain, la plaque sensible, grâce à sa faculté 

 d'emmagasiner les radiations et surtout celles dont 

 les longueurs d'onde sont le plus courtes, peut très 

 bien fixer les images trop ténues pour impressionner 

 notre œil. 



Mais la flore ultra-microscopique dont nous com- 

 mençons à soupçonner la richesse conduit à envisager 

 encore un autre problème : j'ai l'occasion de le traiter 

 depuis assez longtemps dans mes cours et je voudrais 

 me permettre de le signaler ici. 



Y a-t-il des organismes qui soient extrêmement petits 

 en comparaison des microbes ordinaires, de même que 

 ceux-ci sont extrêmement petits par rapport aux grands 

 animaux et aux grandes plantes? Si l'on considère une 

 Bactérie usuelle de la putréfaction — de l'ancien groupe 



