33o PHILOSOPHIE 



et celui d'une molécule quelconque ayant le poids 

 moléculaire M : 



(M) = 8,6 M X IO-22 milligrammes . . [i] 



Appliquons cette valeur à l'estimation du nombre 

 des atomes d'un élément nécessaire, mais peu abon- 

 dant, qui existe dans les plus petits microbes mesurés 

 jusqu'ici (i). 



On sait que les Bactéries sont constituées par envi- 

 ron 85 % d'eau et i5 % de substance sèche (2). La 

 substance sèche des végétaux renferme d'ordinaire (3) 

 ^Vioooo de SO3, ce qui fait environ 7iooo ^^ soufre. En 

 admettant la même proportion pour les Bactéries (non 

 sulfuraires), on ne saurait s'éloigner beaucoup de la 

 vérité; nos Bactéries contiendraient donc 



=i5Xio-5 [2] 



1000 100 



de soufre, par rapport à leur poids total. 



D'autre part, d'après l'équation [i], l'atome de 

 soufre pèse : 



8,6 X 32 X io~2^ milligrammes = 275 X 10-22 milligrammes. 



Or le Micrococcus progrediens, dont il a été question 

 plus haut, ne mesure que of^^iS de diamètre, soit un 



(i) Maxwell (cité dans Lehmann, MoUkularphysik^wolnm^ll, 18Ô9, page 53i; 

 a déjà fait des calculs relatifs au nombre des molécules qui composent les plus 

 petits microbes, et Edm. Perrier {Les Colonies animales, 1881, page 43) a 

 cherché à établir que nous pouvons voir dans nos microscopes des objets de 

 l'ordre de grandeur des molécules des substances albuminoïdes. Mais le raison- 

 nement de ce dernier est fondé sur la supposition inexacte que les images 

 microscopiques se forment par voie purement dioptrique, tandis qu'elles sont, 

 en grande partie, d'origine interférentielle. 



(2j Voir A. Fischer, Vorlesungen iiber Bakterien, 1897, page 5o. 



(3) Errera, Sommaire du cours de Botanique, 1898, page 106. 



