SUR LA LIMITE DE PETITESSE DES ORGANISMES 333 



Les « microbes invisibles » dont nous avons parlé 

 au début de cette étude ne sont donc, très probable- 

 ment, qu'un peu plus petits que les plus petits des 

 microbes visibles. 



Une douzaine seulement de corps simples diverse- 

 ment combinés et une soixantaine de degrés centi- 

 grades comme écarts extrêmes de température, telles 

 sont, on le sait, les bornes étroites entre lesquelles 

 se déroule tout le magnifique spectacle de la vie. 

 On vient de voir que la petitesse des organismes 

 a aussi ses limites, et celles-ci ne sont pas fort éloi- 

 gnées de ce que le microscope nous a déjà permis 

 d'apercevoir. 



P,-S, — Après l'impression de la note qu'on vient 

 de lire et qui reproduit, ainsi que je l'ai dit, des 

 remarques exposées depuis bien des années dans mes 

 cours universitaires, j'ai eu connaissance du Discours 

 présidentiel sur la structure moléculaire des orga- 

 nismes, prononcé, en septembre 1901, par le professeur 

 Mac Kendrick, de Glasgow, à la Section de Physio- 

 logie de l'Association britannique pour l'Avancement 

 des Sciences (Report 0/ the Briiish Association for thc 

 Advancement of Science pour 1901, page 808). Ce 

 discours intéressant m'avait complètement échappé 

 jusqu'ici, et je le regrette. Discutant le passage de 

 Maxwell (v^ « Atom » de V Encyclopaedia britannica, 

 1875) auquel j'ai fait allusion plus haut (page 33o, 

 i""*^ note), l'auteur arrive à cette conclusion que les plus 

 petites particules organisées, visibles au microscope, 

 contiennent environ i25o molécules de matières pro- 

 téiques. C'est là une estimation assez semblable à la 



