ESSAIS 

 DE PHILOSOPHIE BOTANIQUE (i 



Dans un de ses spirituels dessins, Félicien Rops 

 a représenté un vieux bonhomme, emmitouflé dans 

 une robe de chambre, les yeux ombragés par un abat- 

 jour vert, environné d'animaux empaillés, et qui a l'air 

 empaillé comme eux. Il regarde à la loupe une petite 

 fleur d'oeillet — Dianthtis splendens, famille des Caryo- 

 phyllées, au dire de la légende inscrite sous le dessin 

 — et il se prépare à la sécher pour son herbier. 



Voilà à peu près l'image que le mot Botanique 

 évoque à l'esprit de la plupart des gens, même des 

 plus instruits. Il leur semble que ce soit, suivant une 

 définition célèbre, l'art d'écraser des plantes entre des 

 feuilles de papier brouillard et de les injurier en grec 

 et en latin. 



Que certains collectionneurs d'herbe sèche n'y 

 voient pas autre chose, nous voulons bien l'admettre, 

 encore que cela soit douteux. Mais ce n'est point là 

 faire de la Botanique. La Botanique a d'autres visées 

 et une portée plus haute. Il n'est peut-être pas inutile 

 d'y insister. Deux grandes avenues parallèles con- 

 duisent à la connaissance de la vie : les zoologistes 

 parcourent l'une, les botanistes l'autre, et chaque fois 



(i) Ce travail a paru dans la Revue de l'Université- de Bruxelles, tome I, 

 avril 1896 : il est reproduit dans le Recueil de l'Institut botanique de l'Université 

 de Bruxelles, tome IV. 



