I. — L'OPTIMUM (i) 



Parmi les grands problèmes qui s'imposent à toute 

 méditation, il n'en est pas de plus grand, il n'en est 

 pas de plus passionnant que l'énigme de la vie. Zoolo- 

 gistes et botanistes, physiologistes de la vie animale 

 et de la vie végétale, rivalisent d'efforts dans cette 

 étude, et je ne sais devant qui le problème se dresse 

 avec plus de majesté. 



Car, si le zoologiste est atterré par la complexité de 

 l'organisation animale, par la vivacité des mouve- 

 ments, par la variété déconcertante des actions ner- 

 veuses, le botaniste qui étudie une physiologie plus 

 calme, plus lente, en aperçoit mieux peut-être les 

 ressorts et éprouve comme une ferveur émue devant la 

 sérénité d'un si grandiose spectacle. La vie de l'animal 

 me parait ressembler à un de ces tableaux de genre 

 où des détails compliqués s'enchevêtrent en un fouillis 

 de colorations et d'attitudes, alors que la vie du 

 végétal rappelle plutôt une grande fresque, aux lignes 

 sculpturales, aux tons discrets, à l'allure religieuse. 

 Est-il, en effet, sous nos yeux, phénomène plus im- 

 pressionnant dans sa régularité annuelle que le cycle 

 de la végétation? Quand vient l'automne, les arbres de 

 nos forêts se dépouillent de leurs feuilles comme d'une 



(i) Conférence faite au Cercle des Étudiants libéraux de l'Université de 

 Bruxelles, le 27 mars 1896. Les renseignements donnés sous forme de notes 

 sont ceux ajoutés par l'auteur au texte sténographié, lors de la première 

 impression de cette causerie. 



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