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ment, pour en apprécier la signification et la portée, 

 nous devons rappeler d'abord quels sont les facteurs 

 de la vie, quelles en sont les conditions fondamentales. 



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Au point de vue morphologique, les êtres vivants 

 sont des mécanismes d'une merveilleuse délicatesse. 

 Voici plus de deux siècles qu'on les regarde au micro- 

 scope. Il semble qu'on doive avoir tout vu. Eh bien! 

 non : on y observe encore constamment des rouages 

 qui étaient ignorés, et les découvertes ne se ralen- 

 tissent pas. Et de même que nos machines industrielles 

 ne fonctionnent plus lorsque l'une des pièces de trans- 

 mission a été brisée, ainsi l'accomplissement des 

 phénomènes vitaux est lié à l'intégrité de la struc- 

 ture vivante. 



Au point de vue dynamique, les êtres vivants sont 

 en quelque sorte des corps explosibles (i) — des corps 

 dans lesquels de l'énergie se trouve emmagasinée et 

 qui peuvent la dégager, brusquement, sous une 

 influence minime. 



D'où leur vient cette énergie? De la nourriture. 



On appelle aliments les substances grâce aux- 

 quelles les organismes renouvellent leur réserve 

 d'énergie, et on donne, en physiologie, le nom 

 d'excitants aux agents extérieurs qui, amenant la 

 mise en liberté d'une partie de cette énergie accu- 

 mulée, provoquent, en un mot, l'explosion de l'être 

 vivant. 



(1) Voyez plus haut, Pourquoi les éléments de la matière vivante ont-ils des 

 poids atomiques peu élevés? page 196. Voir aussi Pflûger, Physiologische 

 Verbrennung, Nachtrag, dans Pfliiger's Archiv fiir die gesammte Physiologit. 

 orne X, 1875, page 641. 



