l'optimum 343 



La structure, les aliments, les excitants : un grand 

 morceau de la physiologie tient déjà dans ces trois 

 termes. Ajoutons-y seulement les conditions de milieu. 

 Que doit-on entendre par là ? 



La poudre, mélange explosible, détone dans une 

 atmosphère d'azote ou d'acide carbonique, aussi bien 

 que dans l'air. Mais son explosion n'a pas lieu dans le 

 vide : dans le vide, nous pouvons impunément la 

 mettre en contact avec un corps incandescent. On sait 

 aussi que la poudre mouillée ne « part » pas (i). Il y a 

 donc des conditions ambiantes sans lesquelles la 

 poudre ne peut manifester ses propriétés explosives. 



De même, pour que l'état d'explosibilité par- 

 ticulier de la substance vivante existe et persiste, pour 

 que l'explosion organique se fasse, certaines conditions 

 doivent être remplies par le milieu environnant. 



Quelles sont ces conditions de milieu nécessaires à 

 l'exercice de la vie? Il y en a trois que l'on aperçoit 

 d'emblée : l'eau, l'oxygène, la chaleur. 



A toute période de leur existence, les organismes, 

 quels qu'ils soient, renferment toujours une certaine 

 quantité d'eau. Assez faible dans beaucoup de graines 

 (io-i5 «/o), cette proportion s'élève à près de 5o ^jo 

 dans l'aubier, elle est plus forte encore dans les feuilles 

 fraîches, et atteint 93 % dans le Champignon de 

 couche, 95 °/o dans le Melon. Nous ne sommes pas 

 beaucoup plus mal partagés que le Melon, puisque, 

 dans le poids total de l'Homme adulte, l'eau entre 

 environ pour les deux tiers. 



Cette eau est indispensable. Le vieil adage : Corpora 



(i) Sur les conditions des explosions chimiques, voir Wurtz, Dictionnaire 

 (U chimie purt it appliquée, v° Poudres, pages 1167 et 1174; Lothar Meyer, Die 

 modernen Theorien der Chemie, 5* édition, page 405. 



