344 PHILOSOPHIE 



non agitnt nisi solttta n'est pas vrai d'une façon absolue, 

 mais il s'applique sans restriction aux organismes. Les 

 nouvelles théories de la chimie donnent, du reste, à 

 cet aphorisme un sens inattendu : d'après elles, les 

 corps se dédoublent dans l'eau en leurs radicaux, en 

 leurs « ions )> actifs. Les sels, pourrait-on dire, ne se 

 dissolvent pas, ils se résolvent; ou, suivant une expres- 

 sion pittoresque, ils sont de véritables cadavres que 

 l'eau ressuscite (i). De toute façon, c'est l'eau qui 

 donne aux substances composant les tissus vivants la 

 mobilité nécessaire; c'est dans l'eau que s'accom- 

 plissent, pour toutes leurs cellules, les échanges 

 physiques et chimiques incessants qui sont l'accom- 

 pagnement de la vie, qui sont la vie même. Vous vous 

 figurez peut-être qu'il y a des organismes terrestres, 

 aériens, aquatiques ? Erreur. En réalité, tous les 

 organismes vivent dans l'eau (2) : l'eau — et on doit 

 même ajouter : l'eau liquide — est le seul milieu au 

 sein duquel la vie se manifeste. Nous pouvons, avec 

 Preyer, formuler notre conclusion : u Sans humidité, 

 pas de vie. » 



Il faut aussi que ce milieu aqueux renferme de 

 l'oxygène. Par ses affinités puissantes, l'oxygène 

 dérange constamment l'équilibre chimique des êtres 

 vivants et entretient en eux la flamme de la vie : 

 flamme non pas idéale, mais réelle, puisqu'il s'agit 

 d'un phénomène de combustion véritable, la respi- 

 ration. 



L'atmosphère est la source inépuisable à laquelle 

 presque tous les êtres vivants vont puiser l'oxygène : 

 ils l'y trouvent à l'état libre, dégagé de toute combi- 



(i) Crismer, La solution. Liège, 1892, page 18 du tiré à part. 

 (2) Voir Hoppe-Seyler, Physiologische Cliemie, 1877, page 28. 



