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naison. Mais cette règle souffre quelques exceptions 

 parmi les organismes végétaux inférieurs. Certains 

 d'entre eux, étudiés par le grand Pasteur, vivent sans 

 air : ils sont, suivant son expression, anaérobies. Sur 

 ce point, comme sur beaucoup d'autres. Pasteur a été, 

 au début, l'objet d'un grand nombre d'attaques; mais 

 la victoire définitive lui est acquise. Dans tous nos 

 laboratoires, on fait couramment aujourd'hui des 

 cultures dans le vide de la Bactérie du tétanos ou du 

 Vibrion septique. Parmi les anaérobies, il en est de 

 facultatifs qui peuvent vivre en la présence ou en 

 l'absence d'air ; il en est aussi d'obligatoires pour qui 

 l'air est un poison. 



L'absence d'air et d'oxygène libre indique-t-elle que 

 chez ces microorganismes la respiration ne se fait pas 

 du tout? Au contraire, ils respirent; leurs explosions 

 continuent sans air, comme pour la poudre environnée 

 d'azote; seulement, dans l'un comme dans l'autre cas, 

 l'oxygène, au lieu d'être pris à l'état gazeux et libre, 

 provient des combinaisons où il était engagé. Qui sait 

 même s'il n'en faut pas déduire cette conclusion, en 

 apparence paradoxale, que les anaérobies sont les 

 organismes les plus avides d'oxygène : ils en sont si 

 affamés qu'ils l'arrachent à ses combinaisons. Et ils se 

 sont si bien adaptés à ce mode d'existence, que la vie 

 trop facile, à l'air libre, ne leur convient plus. 



Quoi qu'il en soit, pour les anaérobies comme pour 

 les autres êtres, l'oxygène est donc indispensable; il a 

 une autre origine, voilà toute la différence. Seconde 

 généralisation : sans oxygène, pas de vie. 



La chaleur est une condition non moins générale, et 

 toute vie s'arrête à une température suffisamment 

 basse. C'est là, si l'on veut, un corollaire de ce que 

 nous savons déjà au sujet de l'eau. Il faut de l'eau 



