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La vie se résume donc principalement en ceci : une 

 réserve d'énergie se manifestant dans un mécanisme 

 spécial, mise en jeu par des excitants et subordonnée 

 à de certaines conditions de milieu. 



* * 



Fort bien. Mais quand, à ces formules générales un 

 peu vagues et seulement qualitatives, on veut substi- 

 tuer des règles plus précises et déterminer en quelque 

 sorte les doses favorables à la vie, la vraie difficulté 

 commence. 



Combien faut-il d*oxygène, de chaleur, d'aliments? 

 C'est là une question beaucoup plus délicate que la 

 simple constatation de la nécessité de l'oxygène, des 

 aliments et de la chaleur. 



Ne perdons point de vue que les règles ordinaires 

 de l'arithmétique ne suffisent pas le moins du monde 

 à voir clair dans le domaine de la biologie. Il n'y 

 a que les simplistes pour se figurer qu'un et un font 

 toujours deux et que deux et deux font toujours 

 quatre. 



Cela me rappelle l'histoire de ce jeune Turc qui, 

 voulant se fixer en Occident, s'informait de nos 

 mœurs : 



« Comment se pratique chez vous le mariage ? 



— On épouse une femme. 



— Mais si elle vient à mourir? 



— On peut en épouser une seconde. 



— Et si celle-ci meurt à son tour? 



— On en prend à la rigueur une troisième. 



— Et après celle-là? 



— Oh ! vous êtes bien exigeant. Mais, enfin, rien ne 

 s'oppose à ce qu'on en prenne alors une quatrième. » 



