348 PHILOSOPHIE 



Et le Turc de répliquer : « Parfait ! Un et un et un 

 et un font quatre : je les prendrai toutes les quatre à 

 la fois !... » 



Il oubliait, ce jeune Turc, un facteur essentiel : le 

 facteur temps. La succession d'événements n'est pas la 

 même chose que la réunion de ces mêmes événements 

 en un moment unique. Dans la conférence retentissante 

 qu'il faisait il y a quelques mois à Lubeck, le célèbre 

 physicien Ostwald insistait avec raison sur l'obligation 

 d'avoir égard au temps, lorsqu'il s'agit des phénomènes 

 naturels (i). Partout où se produit une suite d'événe- 

 ments non réversible, ne pouvant pas à volonté revenir 

 en arrière, partout où il y a une évolution, où il y a 

 une histoire, il est nécessaire d'y regarder de beaucoup 

 plus près, et il ne suffit pas de compter sur ses doigts 

 comme en arithmétique. C'est ici que se manifeste 

 clairement la notion de l'optimum. 



Cette idée et ce mot ont été introduits dans la science 

 en 1860, par Sachs, l'un des plus illustres physio- 

 logistes de ce siècle. Il s'était proposé de rechercher 

 l'influence de la température sur la germination des 

 graines et sur le développement des plantes. 



On savait déjà, avant lui, qu'un certain minimum 

 de température est nécessaire pour qu'une graine 

 germe, mais on se figurait volontiers qu'à partir de ce 

 minimum, plus la température est élevée, plus le 

 développement est rapide. D'aucuns supposaient même 

 une proportionnalité entre la vitesse de développement 

 et la température, ou le carré de la température. C'est 

 une erreur que les météorologistes n'ont pas encore 

 tout à fait abandonnée. 



(i) W. Ostwald, Die ÏJberwindung des xvissenschaftlichen Materialistnus. 

 Leipzig, 1895. 



