35o PHILOSOPHIE 



est de 400. C'est vers 28 à 29*^ que se produit le déve- 

 loppement dans les conditions les meilleures et avec 

 la rapidité la plus grande : là est l'optimum. 



La relation existant entre la vitesse de croissance et 

 la température pourra donc être représentée par une 

 courbe qui s'élève peu à peu, atteint un point culmi- 

 nant, puis s'abaisse de nouveau. On reconnut bientôt 

 qu'une allure semblable se retrouve dans une foule 

 d'autres phénomènes physiologiques. Jetons un coup 

 d'œil à ce point de vue sur les quelques facteurs 

 fondamentaux de la vie que nous avons énumérés tout 

 à l'heure. 



L'homme et les animaux — cela est élémentaire — 

 doivent se nourrir d'une façon suffisante; il est dange- 

 reux qu'ils se nourrissent avec excès. Suivant un mot 

 connu, on se nourrit non de ce qu'on mange, mais de 

 ce qu'on digère. 



La même remarque s'applique aux végétaux. Des 

 procédés plus précis qu'en physiologie animale per- 

 mettent de déterminer rigoureusement leurs besoins 

 nutritifs. Lorsqu'on eut commencé à s'orienter dans 

 ce domaine, on crut qu'on pouvait donner aux 

 plantes des quantités assez considérables d'aliments. 

 Les premières tentatives furent suivies d'insuccès, 

 et c'est en s'apercevant qu'il fallait employer, au 

 contraire, des quantités très faibles de sels nutritifs, 

 ce n'est qu'en reconnaissant, en d'autres termes, 

 qu'il y a là un optimum à ne pas franchir, qu'on 

 est arrivé à réaliser couramment la culture des 

 plantes dans des milieux aqueux — ce qui est la 

 méthode exacte et sûre entre toutes pour nous 

 renseigner sur les exigences chimiques des êtres 

 vivants. 



