l'optimum 35i 



Chacun sait que si des excitations modérées sont 

 favorables à l'accomplissement des fonctions vitales, 

 les excitations excessives sont assurément nuisibles. 

 Pour les nerfs et les muscles des animaux, c'est 

 chose si connue qu'il n'y a pas lieu d'insister. Mais 

 l'existence de l'optimum est moins évidente et elle 

 mérite d'être mise en lumière lorsqu'il s'agit des 

 poisons. 



Nous possédons aujourd'hui toute une série de 

 recherches faites avec les précautions voulues et 

 propres à nous instruire de l'action des poisons sur les 

 êtres vivants. Comme conclusion générale, assurément 

 inattendue, on trouve que des quantités très petites, 

 loin d'être délétères, ont un effet stimulant utile. 

 Je me bornerai à citer les études détaillées de Hugo 

 ScHULz sur les cellules animales et les cellules végé- 

 tales. Pour la Levure, par exemple, on est étonné 

 de constater que les corps connus comme les plus 

 vénéneux exercent sur la fermentation une influence 

 favorable lorsqu'ils interviennent en quantités suffi- 

 samment minimes : le salicylate de soude active la 

 fermentation quand on l'emploie à la dose de 1/4000^; 

 l'acide arsénieux produit ce résultat à une dilution 

 de 1/40000^; il n'est pas jusqu'à ces corps souveraine- 

 ment toxiques, le sublimé corrosif et l'iode, qui n'en 

 fassent autant, le premier à i/Sgoogg^, le second 

 à 1/600000^. Ces observations sont de nature à modifier 

 sensiblement notre conception des poisons. Qu'est-ce, 

 d'après cela, qu'un poison? Un corps dont l'optimum 

 d'action est situé très bas. 



L'eau même n'est pas indéfiniment inoffensive. Non 

 seulement comme boisson, mais encore pour l'eau qui 

 imbibe les tissus vivants et qui est retenue dans 



