352 PHILOSOPHIE 



l'intimité des cellules, il y a une proportion optimum 

 dont on ne doit s'écarter outre mesure, ni dans un 

 sens, ni dans l'autre. Le milieu ambiant devient 

 dangereux s'il déshydrate trop ou trop peu. Dans ses 

 intéressantes études sur la sensibilité des organismes 

 à la concentration des solutions qui les baignent, l'un 

 des nôtres, Jean Massart, a mis nettement ce fait 

 en évidence. 



De même pour l'oxygène. L'oxygène est nécessaire, 

 et un excès d'oxygène tue. On doit au regretté Paul 

 Bert des recherches à ce sujet qui sont devenues 

 classiques; et il a montré, chose curieuse, que la mort 

 par excès d'oxygène offre les mêmes caractères que 

 la mort par défaut d'oxygène : c'est une mort par 

 asphyxie. Il y a donc un optimum d'oxygène pour 

 chaque espèce, et les anaérobies dont nous parlions 

 tantôt nous apparaissent à un point de vue nouveau, 

 comme des êtres pour lesquels l'optimum de tension 

 d'oxygène est situé fort bas. 



J'ai peu de chose à ajouter à propos de la chaleur. 

 Je vous ai parlé des études faites par Sachs. Ce n'est 

 pas seulement sur la germination et la croissance, 

 mais sur presque tous les phénomènes physiologiques 

 que la chaleur exerce une action semblable. Qu'il 

 s'agisse des mouvements du protoplasme à l'intérieur 

 des cellules, de l'absorption par les racines, du verdisse- 

 ment des feuilles ou de la fréquence des pulsations 

 cardiaques chez les animaux, nous voyons toujours la 

 fonction s'accomplir le mieux à une certaine tempé- 

 rature moyenne, qui est l'optimum. Pour tout dire en 

 un mot, la chaleur, encore une fois, est nécessaire, 

 mais un excès de chaleur tue. 



