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D'après les données concordantes que fournissent 

 Tastronomie et la géologie, nous devons admettre que 

 la Terre a été d'abord incandescente. Par une telle 

 température, la vie ne pouvait exister à sa surface : il 

 y a donc eu une période azoïque. Et si toutes nos 

 idées sur l'évolution du système solaire et sur la dissi- 

 pation de l'énergie ne sont pas trompeuses, le phéno- 

 mène inverse se produira dans un avenir excessivement 

 éloigné : la Terre refroidie, gelée, pareille à la Lune, 

 roulera, globe inerte, dans l'immensité. Il y aura 

 donc, un jour, une extinction de la vie par le froid ou, 

 pour employer l'expression proposée par Dollo, une 

 période apozoïque. 



La pression, nous l'avons dit, est aussi une condition 

 générale de la vie. 



Indépendamment des expériences sur les plantes et 

 les animaux, les ascensions à de grandes altitudes, 

 d'une part, les observations des plongeurs et les 

 constructions par l'air comprimé, de l'autre, nous 

 renseignent à cet égard chez l'Homme. L'Homme 

 supporte sans inconvénient une pression quatre fois 

 supérieure à la pression atmosphérique, mais une 

 pression notablement plus élevée ne tarde pas à pro- 

 duire des effets funestes. Inversement, quelques aéro- 

 nautes intrépides se sont élevés à une hauteur de plus 

 de 8,000 mètres, correspondant à une pression égale 

 au tiers environ de la pression atmosphérique; ils 

 étaient arrivés bien près de la limite compatible avec 

 la vie humaine. 



Trois ascensions en ballon sont surtout fameuses 

 à ce point de vue. D'abord celle de Glaisher, en 1862 : 

 il est parvenu au moins à 8,838 mètres — c'est préci- 

 sément la hauteur du Gaourisankar, la cime la plus 



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