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en se courbant si c'est une plante — vers l'endroit où 

 règne l'optimum. 



Mais ceci ne touche qu'indirectement à notre sujet. 

 II nous suffisait de montrer en quoi consiste la notion 

 de l'optimum et à quelle vaste série de phénomènes 

 elle s'applique. Après les exemples que nous avons 

 passés en revue et qu'il serait aisé de décupler, il n'y 

 a pas de doute que nous touchions ici à l'un des prin- 

 cipes fondamentaux de la physiologie, à la grande loi 

 quantitative de la vie. 



Cette conclusion, j'ai déjà eu l'occasion de l'énoncer 

 il y a près de vingt ans, en cherchant à ramener à une 

 formule générale les faits épars, relatifs à l'optimum, 

 et les termes dont je me servais à cette époque me 

 paraissent encore admissibles à l'heure actuelle : « Tout 

 phénomène vital qui est fonction d'une variable com- 

 mence à se produire à partir d'un certain état de la 

 variable {minimum), se réalise de mieux en mieux à 

 mesure que la variable croît jusqu'à un état déterminé 

 [optimum), après quoi un accroissement de la variable 

 fait se réaliser de moins en moins bien le phéno- 

 mène ; celui-ci s'arrête enfin quand la variable a 

 atteint une certaine valeur [maximum) (i). » Quelques 

 années plus tard, Sachs, aux beaux travaux duquel 

 nous devions la connaissance approfondie des premiers 

 exemples de cette loi, insistait également sur sa portée 

 générale (2). 



Si l'existence de conditions d'optimum est propre à 

 la plupart des fonctions vitales, peut-être même à 

 toutes, il ne faudrait pas conclure, par une fausse réci- 



(i) Voyez Sur la structure et les vwdes de fécondatton des fleurs, dans le 

 volume Botanique générale, I, page 74. 



(2) Sachs, Vorlesungen iiber Pflanzenphysiologie. i*"* édition, 1882, pages 333 

 et 244. 



