l'optimum 357 



proque, que roptimum ne s'observe jamais en dehors 

 des êtres vivants. Ne se présente-t-il pas vers 4*^ une 

 sorte d'optimum de température pour la densité de 

 l'eau liquide, vers 33^ pour la solubilité du sulfate de 

 soude, à partir de 65° jusqu'à 98° pour la solubilité du 

 sulfate ferreux? Dans la marche d'une machine à 

 vapeur, n'y a-t-il pas aussi un ensemble de conditions 

 optimales (i)? 



Mais l'optimum n'en reste pas moins, par excel- 

 lence, une loi régulatrice de la vie. Et s'il fallait en 

 indiquer la cause profonde, nous la trouverions sans 

 doute dans les propriétés physiques et chimiques de 

 ce mélange complexe qui constitue la partie propre- 

 ment active des cellules : le protoplasme. Les pro- 

 priétés physico-chimiques du protoplasme vivant sont 

 essentiellement des propriétés de juste milieu. Il est 

 semi-liquide. Il est semi-perméable. Il est constitué 

 surtout de matières albuminoïdes, qui ne supportent 

 rien d'excessif, que le froid congèle et que la chaleur 

 coagule. 



* 



La loi de l'optimum, dont la démonstration rigou- 

 reuse appartient aux travaux physiologiques de la 

 seconde moitié de ce siècle, touche de trop près à 

 notre vie quotidienne pour n'avoir pas été pressentie 

 depuis longtemps par les philosophes et les penseurs. 

 Ce serait une énumération intéressante que celle des 

 multiples formules en lesquelles cette idée s'est 

 incarnée à travers les siècles. Mais il n'est pas question 



(i) Voyez note page 362. 



