358 PHILOSOPHIE 



d'en faire la revue ce soir. Rappelez-vous seulement 

 que si l'un des frontons du temple de Delphes portait 

 l'inscription fameuse : rvwOi asauxov (Connais-toi toi- 

 même), l'autre fronton proclamait d'avance le principe 

 de l'optimum, puisqu'on y lisait : Mt^ôèv àyav — (jue 

 Térence a traduit par : Ne quid nimis, et La Fontaine 

 par : « Rien de trop ». La même pensée se retrouve 

 dans les Épîtres de saint Paul et dans cette phrase 

 biblique souvent citée : Omnia in mensura et numéro et 

 pondère... (i), .ce qui ne veut pas dire qu'il faut tout 

 ramener à des questions de poids, de nombre et de 

 mesure, mais ce qui signifie : ^cTout avec modération». 

 Montaigne et Montesquieu énoncent des maximes 

 semblables, et même Diderot et Raspail, qui ne 

 peuvent assurément point passer pour des esprits 

 timorés ou d'une modération excessive. 



L'opinion des grands penseurs que nous venons de 

 citer nous invite en quelque sorte à examiner les appli- 

 cations de la loi physiologique de l'optimum en dehors 

 du domaine de la seule biologie. Et pourquoi hésite- 

 rions-nous? Si le naturaliste a le droit, s'il a le devoir 

 de faire ses recherches et d'en proclamer le résultat 

 sans arrière-pensée, sans souci aucun des conclusions 

 que l'on en pourra tirer, il lui est assurément permis 

 de dire aussi quelles conséquences lui semblent, 

 quant à lui, dériver des prémisses fournies par la 

 science. 



Oh! je sais bien que les mots de « juste milieu » 

 sonnent mal aujourd'hui à beaucoup d'oreilles. Du 

 reste, je n'entends pas me faire le défenseur de tous 

 ceux, hommes ou institutions, qui ont porté cette 



(i) Livre de la Sagesse, chapitre XI, verset 21. 



