370 PHILOSOPHIE : TOUS LES ÊTRES VIVANTS 



anaérobies obligatoires. Peut-être (ainsi que je 

 l'indiquais naguère) un poison n'est-il pas autre chose 

 qu'un corps exerçant son optimum d'action à dose 

 infinitésimale et faut-il simplement envisager à ce 

 point de vue les anaérobies « comme des êtres pour 

 lesquels l'optimum de tension d'oxygène est situé 

 fort bas (i) )> ? 



Les expériences qu'un bactériologiste des plus dis- 

 tingués, Beijerinck, vient de communiquer à l'Aca- 

 démie des sciences d'Amsterdam donnent, semble-t-il, 

 à une telle opinion une grande vraisemblance. On 

 nous saura gré de les résumer ici (2). 



Beijerinck avait reconnu jadis que certains mi- 

 crobes, cultivés dans une goutte de liquide dont les 

 bords seuls reçoivent de l'oxygène, se portent aux 

 endroits où la tension de ce gaz est la plus forte; 

 d'autres, au contraire, recherchent les endroits où 

 règne une tension moyenne; quelques-uns, enfin, se 

 réfugient où la tension est la plus voisine de zéro. De 

 là, trois types respiratoires : celui des aérobies, celui 

 des Spirilles, celui des anaérobies. 



Toutefois, des recherches plus approfondies lui ont 

 montré que tous les prétendus « anaérobies obliga- 

 toires » qu'il a étudiés appartiennent en réalité au type 

 des Spirilles et s'accumulent là où la tension de 

 l'oxygène est non pas nulle, mais très faible. 

 Au lieu de trois, il ne trouve donc plus que deux 

 sortes d'organismes : les aérophiles, comme il 

 propose de les appeler, qui recherchent la plus forte 



(i) L'Optimum. Voyez plus haut, page 352. 



(2) Beijerinck, Over zuurstofbehoefte bij obligaatanaè'rohen {Verslag van de 

 gewone Vergadering der Wis- en N atnurkundige Afdeeling der koninklijke Akademie 

 van Wetenschappen te Amsterdam, 28 mai 1898, page 19). 



