ONT-ILS BESOIN D'oXYGÈNE LIBRE? 373 



premiers. Sans doute, dans certains cas, cet optimum 

 serait situé très haut, une augmentation notable de 

 la proportion d'oxygène dans Tair n'amenant pas 

 de modification sensible à la respiration des êtres 

 supérieurs (i) — contrairement 'à ce qu'affirmait Paul 

 Bert — et il faut peut-être recourir à des expé- 

 riences prolongées ou à de l'oxygène comprimé pour 

 mettre l'optimum en évidence. Tandis que chez 

 les anaérobies cet optimum serait situé incroyable- 

 ment bas. 



Certes, notre esprit de généralisation se complairait 

 à constater la nécessité de l'oxygène pour tout ce qui 

 vit, mais il faut bien avouer que notre besoin de cau- 

 salité n'en serait que médiocrement satisfait. Car les 

 quantités infinitésimales d'oxygène gazeux qui suffisent 

 pendant de longues générations à certains microbes ne 

 sauraient leur fournir qu'une proportion négligeable 

 d'énergie et l'on ne voit vraiment pas jusqu'ici pourquoi 

 l'oxygène combiné, qui existe en abondance dans leur 

 nourriture, ne peut pas remplir le même office. Malgré 

 soi, on en vient à se demander avec Beijerinck, si ces 

 traces d'oxygène libre n'exercent pas sur le proto- 

 plasme quelque action chimique toute spéciale et 

 encore inconnue. 



(i) L. DE Saint-Martin, Comptés rsndus. 1884, volume XCVIII, page 241; 

 L. pREDERiq^, Comptes rendus, 1884, volume XCIX, page 1124; Lukjanow, 

 Zeitschrift jûr physiologische Chemie. 1884, tome VIII, page 3i3 ; Pfeffer, 

 Pflanzênphysiologie, 2* édition, volume I, 1897, pages 548-55i ; etc. 



