II. — A PROPOS DE GENERATION SPONTANEE (i) 



L'origine des êtres vivants a préoccupé Thomme 

 dès qu*il s*est mis à réfléchir. 



Chez les animaux supérieurs, il est visible que les 

 jeunes proviennent de parents. Mais pour les animaux 

 inférieurs et pour beaucoup de plantes, le moment de 

 la naissance n'est pas si facile à saisir; et partout où 

 la filiation n'apparaissait pas avec évidence, l'Anti- 

 quité n'hésitait pas à admettre une génération sans 

 parents ou « hétérogénie », ou encore, si nous voulons 

 employer le terme moins précis que l'usage a consacré, 

 une « génération spontanée ». Aristote lui-même 

 acceptait cette idée pour quelques Poissons, la plupart 

 des Mollusques et certains Insectes (2) : aussi, tout le 

 Moyen Age y a-t-il cru après lui. 



On ne se contentait pas de croire à la génération 

 sans parents : on donnait des recettes infaillibles pour 

 la réaliser. De même que Virgile, dans le célèbre 

 épisode du berger Aristée, indique l'art de faire 

 naître des essaims d'Abeilles hors des flancs d'un 

 jeune Taureau immolé (3), notre grand physiologiste 



(i) Ce travail, paru dans la Revue de l'Université de Bruxelles, tome V, 

 mai 1900, est le texte complété et augmenté de notes, de la communication 

 faite à la séance du 5 juin 1899, de la Société royale des sciences médicales 

 et naturelles de Bruxelles. Il a été reproduit dans le Recueil de l'Institut botanique 

 de l'Université de Bruxelles, tome IV. 



(2) Aristote, De generatione animalium, tome II, page i ; et Historia anima- 

 lium^ tome I, page 5. 



(3) Virgile, Géorgiquest livre IV, vers 281 et suivants. 



