A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 377 



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D'après les données concordantes de la géologie et 

 de l'astronomie, la Terre s'est trouvée d'abord à une 

 température très élevée, qui était absolument incom- 

 patible avec l'existence d'êtres vivants comparables 

 à ceux que nous connaissons : elle a passé, suivant 

 l'expression des géologues, par une période azoïque. 



La solidification de sa surface remonte, d'après les 

 derniers calculs de l'éminent physicien lord Kelvin, 

 à plus de vingt, mais à moins de quarante millions 

 d'années; et la vraie valeur est probablement beaucoup 

 plus près de vingt que de quarante (i). Sa température 

 s'étant ensuite abaissée suffisamment, les premiers 

 organismes y ont apparu. Ils ne dérivaient pas d'orga- 

 nismes préexistants, puisqu'ils étaient les premiers. 

 Ils doivent donc s'être formés directement, sans l'inter- 

 vention de parents, au moyen de composés de carbone, 

 d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, etc., empruntés à la 

 nature inerte ambiante. 



La vie s'est, depuis lors, manifestée sur le globe en 

 des formes de plus en plus diverses et complexes, en 

 un épanouissement sans cesse plus riche. C'est la 

 période propice à la vie, la période euzoïque, dans 

 laquelle nous nous trouvons encore. 



Mais, selon toute vraisemblance, la Terre conti- 

 nuant à se refroidir finira, dans un avenir très loin- 

 tain, par être de nouveau inhabitable : toute l'eau 

 y deviendra solide, la vie s'y éteindra. Tombeau des 



(i) Lord Kelvin, Tkt âge of the earth as an abodt fittid for lift {Philoso- 

 phical Magazine, 1899, série 5, volume 47, page 75). 



