A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 379 



carbone étant l'élément caractéristique des substances 

 organiques, on s'est demandé si quelque météorite n'a 

 pas apporté à la Terre un premier germe vivant, 

 provenant d'un autre astre. Un dilettante français, le 

 comte DE Sales-Guyon de Montlivault, paraît avoir 

 le premier, en 1821, énoncé cette idée (i), que 

 William Thomson (devenu, depuis, lord Kelvin) et 

 Helmholtz ont retrouvée et exprimée ensuite à 

 nouveau, une cinquantaine d'années plus tard, en lui 

 donnant l'appui de leur haute autorité (2). 



Mais par suite du frottement contre notre atmo- 

 sphère, les météorites subissent, tout au moins à leur 

 surface, un échauffement tel que des germes superfi- 

 ciels seraient détruits; quant à leur attribuer, dans 

 leur profondeur, des germes vivants, cela est bien peu 

 admissible, attendu qu'elles constituent des masses 

 solides, plus ou moins cohérentes, impropres à héber- 

 ger des organismes. Et puis, ces « pierres tombées du 



(1) Conjectures sur la réunion de la lune à la terre, et des satellites en général à 

 leur planète principale, à l'aide desquelles on essaie d'expliquer la cause et les effets 

 du déluge, la disparition totale d'anciennes espèces vivantes et organiques, et la for- 

 mation soudaine ou apparition d'autres espèces nouvelles et de l'homme lui-même sur 

 le globe terrestre, par un ancien officier de marine. Paris, 1821. Cette brochure 

 anonyme, qu'a déjà signalée la revue Ciel et Terre, i885, 2^ série, volume I, 

 page 406, a pour auteur le comte Eléonor-Jacques-François de Sales-Guyon 

 DE Montlivault, chevalier de Malte, ancien capitaine de frégate des vaisseaux 

 du Roi, né vers 1763 (Voir Quérard, La France littéraire^ tome VI, 1834, 

 page 264). 



(2) C'est dans son discours de 1871, à la British Association for the Advan- 

 cement of Science, que Sir W. Thomson indique, comme hypothèse, « that life 

 originated on this earth through moss-grown fragments from the ruins of another 

 world ». — Pour Helmholtz, voir sa Préface du volume I, 2* partie, de la tra- 

 duction allemande de Thomson et Tait, Handbuch der theoretischen Physik, 1873, 

 page XI et suivantes. 



On prétend parfois que Pasteur se serait rallié à l'hypothèse de la panspermie 

 cosmique, mais je ne connais aucun passage de ses écrits qui révèle une telle 

 adhésion. Duclaux et Vallery-Radot, si compétents pour tout ce qui touche 

 à Pasteur, et auprès desquels je me suis renseigné, ont bien voulu me dire 

 aussi qu'ils ne l'ont jamais entendu parler de cette théorie. 



