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les nommer (i). Et de même que les calcaires fossiles 

 proviennent d'animaux très anciens, pareils à ceux 

 d'aujourd'hui, les métaux lourds, les granits, les 

 basaltes sont, aux yeux de Preyer, les cadavres de 

 ces léviathans fabuleux... 



Nous voici dans un domaine si chimérique qu'on ne 

 sait trop d'abord comment entamer une discussion 

 sérieuse. Réfléchissons cependant que si Preyer est 

 d'accord avec la cosmogonie de Kant et de Laplace 

 pour remonter à une période où la Terre était en fusion 

 ignée, il ne peut raisonnablement refuser d'admettre 

 qu'elle ait été gazeuse auparavant. De sorte qu'il serait 

 forcé d'imaginer pour cette période initiale des orga- 

 nismes gazeux : association d'idées tellement contra- 

 dictoire que les pyrozoaires s'en trouvent réfutés par 

 l'absurde. 



III 



Ainsi, quoi que nous fassions, il semble impossible 

 de ne point accepter une première genèse d'organismes 

 sans parents — prolem sine maire creatâm. Il faut nous 

 hâter toutefois d'ajouter qu'aucune des innombrables 

 tentatives pour réaliser expérimentalement la géné- 

 ration spontanée n'a jusqu'ici abouti. 



A mesure que les moyens d'étude se sont perfec- 

 tionnés, la génération spontanée a dû être reléguée 

 dans des régions de plus en plus inférieures du monde 

 organique. Des Abeilles de Virgile et des Souris de 

 Van Helmont, il ne reste plus rien depuis longtemps. 



(i) L. Errera, Sur la loi de la conservation de la vie. (Voyez plus haut, 

 page 218.) 



