A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 383 



Les animalcules de Needham ont eu le même sort : 

 loin de naître spontanément dans les infusions, les 

 Infusoires dérivent toujours d'autres Infusoires de 

 même espèce, et cela avec des cérérnonies très com- 

 pliquées. Le débat ne pouvait donc plus guère porter 

 que sur les Levures, Amibes, Bactéries, sur tout ce 

 monde des microbes et des ferments dont l'impor- 

 tance nous apparaît aujourd'hui en raison précisé- 

 ment inverse de leurs dimensions. Nul ne l'ignore : 

 c'est à Pasteur qu'appartient la gloire impérissable 

 d'avoir chassé la génération spontanée de ce domaine, 

 comme on l'avait successivement repoussée de tous 

 les autres. 



Malgré l'intérêt que présenterait le récit de ces luttes 

 et les enseignements qu'on en pourrait tirer, il ne nous 

 est pas possible d'insister ici sur la discussion de 

 Pasteur avec Bastian, sur sa polémique avec Pouchet 

 soutenu par le parti « avancé » (i), sur la campagne 

 de presse habilement menée contre lui, sur les pam- 

 phlets, les meetings et l'intrusion tout à fait déplacée 

 de la politique en matière de science. Tout ce bruit 

 est aujourd'hui apaisé et il ne saurait plus y avoir de 

 doute parmi les hommes compétents. Chaque fois que 

 l'on a cru observer la formation d'organismes dans un 

 milieu stérilisé, une étude plus attentive a prouvé que 

 l'expérience n'était pas conduite avec les précautions 

 voulues : tantôt des germes préexistants n'avaient pas 

 été convenablement détruits, tantôt l'expérimentateur 

 avait, à son insu, introduit après coup des germes dans 

 le milieu. 



(i) Sur ces controverses, consulter Duclaux, Pasteur : Histoire d'un esprit, 

 Paris, 1896, 3e partie. — V^oir, d'autre part, l'étonnant exposé dans le Diction- 

 naire universel de Larousse, v" Génération spontanée. 



