384 PHILOSOPHIE 



IV 



Faut-il conclure de là que la génération spontanée 

 est une chimère? Les insuccès retentissants du passé 

 doivent-ils faire renoncer à toute tentative ultérieure et 

 allons-nous classer définitivement cette question auprès 

 du mouvement perpétuel et de la quadrature du cercle? 



Pasteur lui-même se gardait bien de prononcer un 

 tel arrêt. Parlant de la génération spontanée, il se 

 bornait à dire : « si tant est qu'elle soit en notre 

 pouvoir (i) )). 



Ne soyons pas plus pastoriens que Pasteur. 



Mais alors, comment s'expliquer que l'on n'ait 

 abouti jusqu'ici qu'à des échecs ? 



Doit-on supposer que la génération spontanée, 

 réalisable lorsque les conditions de la vie apparurent 

 d'abord sur le globe, n'est plus possible aujourd'hui ? 

 Dans cet ordre d'idées, on pourrait invoquer les expé- 

 riences faites par Moissan au moyen du four élec- 

 trique, d'après lesquelles notre atmosphère, lors de la 

 période ignée de la Terre, aurait renfermé un mélange 

 complexe d'hydrogène, de carbures d'hydrogène et 

 peut-être des composés cyanogènes, et l'on pourrait 

 rappeler que le grand physiologiste Pflûger admet 

 précisément une origine cyanogénée, ignée, des albu- 

 minoïdes et de la vie. Rajeunissant le mythe de 

 Prométhée, Pflûger va jusqu'à s'écrier : « La vie 

 dérive du feu (2). >> 



(i) Pasteur, La dyssimétrïe moléculaire. (Conférences faites à la Société 

 chimique de Paris, 1886, page 34.) 



(2) Moissan (cité dans Wurtz et Friedel,D^ma-/Vw/^ supplément au Dictionnaire 

 de Chimie, tome III, 1897, page 443). — PPLircER, Uber die physiologische Ver- 

 brennung in den lebendigen Organismen {PfiUger's Archiv fur die gesammte Physio- 

 logie, tome X, 1875, page 339). 



