A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 385 



Cependant, cette opinion, que ce qui a pu se faire 

 un jour ne puisse plus jamais se reproduire, est toute 

 gratuite et — ajoutons-le — peu vraisemblable. Recon- 

 naissons plutôt que la recherche expérimentale de la 

 génération spontanée est encore prématurée. 



Il est bien rare que les découvertes ne se succèdent 

 pas dans leur ordre logique. Or, pour espérer réaliser 

 la synthèse de la moindre parcelle vivante, il faudrait, 

 au préalable, que nous fussions maîtres de la pro- 

 duction artificielle, non seulement des hydrates de 

 carbone, mais aussi des corps gras naturels et des 

 matières protéiques, dans le sens le plus large du mot. 

 Nous en sommes encore assez éloignés, bien que les 

 premiers pas soient faits dans cette voie triomphale. 



Pour le moment, nous nous trouvons, à Tégard de 

 la génération spontanée, dans la situation de celui qui 

 voudrait bâtir un édifice, alors qu'il ne sait même pas 

 en préparer les matériaux de construction. Suivant 

 une juste remarque de Herbert Spencer, les pré- 

 tendues expériences de génération spontanée tentées 

 jusqu'à présent, au moyen de décoction de foin, de 

 bouillon de poulet, d'extrait de bœuf, sont sans portée 

 réelle, puisqu'elles présupposent l'existence d'êtres 

 vivants et même d'êtres vivants très supérieurs. 



En réalité, les formes vivantes les plus simples ont 

 dû dériver des matières organiques les plus com- 

 plexes (i), et c'est à la synthèse chimique à nous 

 fournir d'abord celles-ci. Il se peut que les chimistes 

 fabriquent quelque jour des substances au sujet 

 desquelles on discutera s'il convient ou non de les 

 appeler vivantes. Le virus curieux de la maladie de la 



(i) Herbert Spencer, On alUged u spontaneous génération » and on the hypo- 

 thesis of pkysiological units (Lettre publiée comme appendice au volume I des 

 FrincipUs of Biology, 1884). 



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