A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 387 



mène de surfusion ou, pour nous servir du néologisme 

 plus précis par lequel on a rendu le terme allemand 

 « Ueberkaltung », le phénomène de surfroidisse- 

 ment (i). Sitôt qu*on ajoute à cette eau a surfroidie » 

 un morceau de glace, le liquide tout entier ne tarde 

 pas à se prendre en une masse cristalline. 



La découverte de la sursaturation date aussi du 

 siècle dernier : elle est due à Lowitz, qui s'en occupa 

 dans un mémoire important, publié en 1785, sur la 

 cristallisation. Il constata (pour le sulfate de soude et 

 pour une foule d'autres sels) que l'on peut refroidir 

 prudemment leur solution saturée et même la concen- 

 trer encore par évaporation, sans qu'elle dépose néces- 

 sairement une partie du corps dissous : elle renferme 

 alors plus de sel que sa température n'en comporte dans 

 les conditions ordinaires. Elle est dite sursaturée. 

 Il suffit d'y projeter maintenant un cristal de la 

 substance qui est en dissolution, pour que tout l'excès 

 se précipite sur lui à l'état solide, et le liquide demeure 

 simplement saturé. 



Bien que ces faits fussent connus depuis longtemps, 

 il est intéressant de noter que c'est seulement à la suite 

 des travaux de Pasteur-, relatifs à la génération 

 spontanée, et sous leur inspiration, que le problème 

 fut repris avec le soin et la méthode désirables. 

 En i865, Violette et Gernez (ce dernier était assistant 

 de Pasteur) démontrèrent, indépendamment l'un de 

 l'autre, en se servant de la technique bactériologique, 

 qu'aux températures ordinaires, l'introduction de 

 cristaux de sulfate de soude à dix équivalents d'eau 

 (sel de Glauber) — dont il existe presque toujours 



(i) Ce terme a été proposé par Crismer, dans La formation et le développement 

 des cristaux (Rêvnt dt l'Université de Bruxelles, mai 1899, page 567). 



