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à 70^ sans les avoir au préalable portés à la tempé- 

 rature basse, favorable à la naissance des germes, 

 aucune cristallisation de bétol ne s'y manifeste même 

 au bout d'une attente assez longue. 



Pour le salol surfroidi, on ne connaît pas encore les 

 conditions exactes dans lesquelles la génération spon- 

 tanée de cristaux devient possible; mais le semis d'un 

 germe cristallin suffit, nous l'avons vu, à y amener 

 la cristallisation, dès qu'on est descendu au-dessous 

 de 3905. 



On peut distinguer ainsi deux domaines pour les 

 solutions sursaturées ou les liquides surfroidis : dans 

 l'un, ils ne forment de cristaux que si l'on amorce au 

 moyen de germes cristallins; dans l'autre, la présence 

 de ces germes n'est pas nécessaire. Ce sont deux 

 façons diverses d'instabilité. Sans examiner ici la 

 question soulevée mais non résolue par Ostwald, de 

 savoir si les deux états sont ou non distincts d'une 

 manière absolue, on peut, à son exemple, parler dans 

 le premier cas d'équilibre métastable : c'est le 

 domaine de la génération par germes ou filiation; 

 tandis que le second cas représente l'équilibre 

 labile d'OsxwALD : c'est le domaine de la génération 

 sans germes ou génération spontanée (i). 



VIII 



Imaginons un liquide qui se trouve dans le domaine 

 métastable : aucune cristallisation ne s'y manifeste 

 jusqu'à ce qu'un jour, quelque part dans le monde, 



(i) Ostwald, Lehrbuch der allgemeinen Chemie, 2^ édition, tome II, 2, 1897, 

 pages 291 et 349; et tome II, 2, 1899, pages yoS, 773-777, 783-784. 



