A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE 397 



une circonstance fortuite Tait amené dans le domaine 

 labile et y ait fait apparaître un premier cristal. Mais, 

 à dater de ce moment, on pourra y transplanter, 

 en tous les lieux du globe, des parcelles issues du 

 cristal primitif et la cristallisation pourra s'obtenir 

 partout. 



Tel est le cas d'un liquide familier à chacun de 

 nous : la glycérine. 



Mon savant collègue, le professeur Spring, a bien 

 voulu appeler mon attention sur ce corps. Il n'est 

 généralement connu qu'à l'état liquide et supporte de 

 très grands froids sans se solidifier. Il peut cependant 

 prendre la forme de cristaux rhombiques, mais la 

 plupart des ouvrages de chimie ne disent rien ou 

 presque rien des circonstances curieuses dans les- 

 quelles sa cristallisation s'est produite; j'ai eu quelque 

 peine à réunir même d'assez maigres renseignements 

 à ce sujet (i). 



C'était au commencement de 1867. Au cœur de 

 l'hiver, des tonneaux de glycérine concentrée (prove- 

 nant probablement de la fabrique de MM. Sarg, de 

 Vienne) avaient été envoyés en Angleterre. Lorsqu'on 

 voulut, à leur arrivée, en faire écouler le liquide, on 

 constata avec surprise que la glycérine s'était soli- 

 difiée : elle s'était transformée en aiguilles cristallines 

 blanches. Les cristaux furent montrés à la Société 

 chimique de Londres. Crookes publia le fait dans le 

 Chemical News et attribua cette cristallisation, qu'on 

 n'avait jamais observée auparavant, à l'action du froid 



(i) En dehors des quelques notices qui vont être citées, des renseignements 

 m'ont été obligeamment fournis par mes collègues : Spring, professeur de 

 chimie à l'Université de Liège, et Hoogewerff, professeur de chimie à l'École 

 polytechnique de Delft ; ainsi que par les directeurs de la grande fabrique de 

 glycérine F.-A. Sarg's Sohn et G»*, à Vienne. 



