— 132 — 



Esta cadena de montañas formada de masas solevan- 

 tadas de rocas macizas y estratificadas de diferentes 

 edades, constituye el vigoroso espinazo de estas islas. Es 

 en la isla del Sud donde la cadena principal alcanza 

 su mayor desarrollo según lo hemos descrito. Sus picos, 

 sepultados bajo las nieves eternas y cubierto con gla- 

 ciares alpestres, le han hecho dar el nombre de Alpes 

 Australes. De su centro se levanta el Monte Cook, de 

 culminante magnificencia, 13,200 pies (la mitad de la 

 altura de nuestro Tupungato) y casi tan elevado como 

 el Mont Blanc de celebridad Europea. Espléndidos gla- 

 ciares de montaña, bellos lagos alpestres, magníficas 

 cataratas, profundas quebradas y gargantas estrechas, 

 con el estruendo de los torrentes que las han escavado y 

 que aun corren poderosos y mugientes en su sombrío 

 fondo, t^les son los rasgos pintorescos de esas regiones 

 alpestres inhabitadas, y que en miniatura, reproducen 

 las escenas de nuestros grandiosos Andes continentales; 

 escenas tan magníficas que según la relación de algu- 

 nos viageros ingleses que se han aventurado á recorrer 

 esas soledades, apenas se tiene rivales en otras re- 

 giones mas conocidas del mundo. 



El monte Egmont, en la Isla Norte; tiene 8000 pies de 

 elevación y se halla perpetuamente coronado de nieve; 

 habiendo otros muchos picos y crestas de 5 á 6000 píes 

 de elevación; esto es, alcanzando hasta cerca de 2000 

 metros; la altura media de los Andes argentinos es de 

 3000 metros de elevación. 



Estas islas por su naturaleza é identada configuración, 

 abundan en magníficos puertos, como pais alguno del 

 mundo los presenta; sobre todo en la isla del Norte; 



