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En el Este, lo que hoy se conoce con el nombre de la 

 gran barrera de los arrecifes {Great Barrieis Reef) no 

 hace muchas edades formaba indudablemente la línea 

 costera; y en otras direcciones hay muestras evidentes 

 de que el mar se ha sobrepuesto sobre mucha parte de la 

 antigua extensión existente de tierras. Mientras que unos 

 geólogos consideran á Australia como una tierra in- 

 matura y recien surgente del seno del Océano, otros 

 por el contrario, la miran como una de las mas viejas, 

 sino la mas vieja, de las tierras que hoy constituyen la 

 superficie sólida de nuestro planeta; y en una condición 

 Mlterior de su historia física, es sumamente probable que 

 ella se componía de un anillo ó cráter de solevanta- 

 raiento de montañas no muy elevadas, el cual circula, 

 como en ciertas actuales Islas de coral del Pacifico, un 

 gran lago ó mar central interior, formando en su con- 

 junto, á manera del cráter apagado, pero en relieve, de 

 un inmenso volcan submarino del tamaño de los mas 

 grandes que hoy se pueden observar en la luna. 



Como quiera, este inmenso lago ó mar interior, 

 rodeado de alturas, por una subsiguiente elevación ó 

 subsidencia gradual del suelo, llegó, como el Sahara 

 ú otros desiertos del mundo, antiguos lechos de mares 

 en las edades geológicas, á convertirse en un vasto 

 erial ó desierto formado de rocas arenáceas ó ferrugi- 

 nosas del cual una vasta estension aún se conserva á 

 menos de 70 pies sobre el nivel del mar circunstante. 

 Este desierto pedregoso, que ha sido el terror de todos 

 los esploradores, afecta en gran manera, y se puede 

 decir que hasta llega á gobernar el clima del país. Una 

 gran parte de este^desierto central Australiano, se halla 



