12 TRAITE DES VARIATIONS DES OS DE LA COLONNE VERTEBRALE 
C'est là une exception rarissime ainsi qu'en fait foi le tableau ci-des- 
sus (p. Il), emprunté à A. M. Paterson indiquant les variations numé- 
riques que présentait le rachis de chacun des \o Anthropoïdes exami- 
nés par lui à ce point de vue. 
Dans les Oiseaux le rachis cervical, remarquable par sa longueur et 
sa mobilité, agit comme bras de levier sur le centre de gravité qu'elle 
déplace en avant lorsqu'elle s'allonge pendant le vol ou la course ; au 
repos, elle se replie en arrière et se raccourcit en formant deux cour- 
bures en S. Cette mobilité de la colonne cervicale est assurée par le 
nombre de ses éléments osseux plus élevé que dans les Mammifères et 
qui peut être de lo à 12 (certains Palmipèdes, les Oiseaux de proie), 
voire même de 20 à 28 {Cygne à bec noir). En outre, la mobilité en 
tous sens est favorisée par la forme exceptionnelle des surfaces arti- 
culaires du centrum qui sont convexes dans un centre et concavedans 
l'autre. 
La région cervicale rachidienne des Chéloniens comprend 8 ver- 
tèbres. 
Chez les Serpents dont l'épine peut posséder plusieurs centaines de 
pièces osseuses, il n'y a probablement pas deux individus de la même 
espèce qui, dans une région quelconque du tronc, en ait le môme 
nombre. 
L'illustre .1. Geoffroy Sainl-Hilaire ne s'est donc pas trompéquand il 
a posé en principe : « que les anomalies numériques sont d'autant plus 
fréquentes, que les organes envisagés sont en nombre d'autant plus 
considérable et réciproquement (1) ». Non seulement les anomalies 
des vertèbres des Reptiles, mais encore celles des dents des Vertébrés 
les plus élevés, des mamelles des chiennes, des truies, etc., le démon- 
trent complètement. On sait combien les métamères des Annélides 
sont sujettes à varier de nombre. Les irrégularités numériques des 
sépales, des pétales, des étamines, qui se répètent en série, ne sont 
ignorées d'aucun botaniste. 
N'est-il pas évident, en effet, qu'un organe a d'autant moins d'im- 
portance dans un être vivant qu'il s'y répète un plus grand nombre de 
fois, les congénères pouvant se suppléer réciproquement ? 
Variations de dimensions et de poids. — Pour ne pas faire double 
emploi avec les ouvrages d'anthropométrie et les mémoires (2} où les 
(1) Cette loi de G. SAiNT-Hilaire a été confirmée en ce qui concerne les dents, 
par Magitot ; J.-G. Saint-Hilaire, Des anomalies de ror(j(inisalion,[. I, p. 4(!0. 
Bruxelles, 18.S7. — Magitot, Journ. d. l'anal., 187.5. 
(2) Cf. Soularue, Ballet, d. la Société danlhrop. de Paris, 18;ni-l!»no ; Papil- 
LALLT, Ballet, d. la Soc. d'anlhrop de Paris, 1898-19U2; CuAurv, Journ. de l'anal.. 
