296 TRAITÉ DES VARIATIONS DES OS DE LA COLONNE VERTEBRALE 
lercoslaux, rejetés au troisième rang et ne pouvant même plus s'uti- 
liser en dehors de la respiration, ont vu leurs fibres contractiles subir, 
à des degrés divers, une transformation fibreuse (i)qui s'accompagne 
d'une décadence très nette des nerfs qui les animent, des vaisseaux 
qui les nourrissent et des os sur lesquels elles se fixent. Sur 4oo sujets 
examinés pendant six ans dans les salles de dissection de l'École de 
Médecine de Tours, il y en avait 79 chez lesquels un des premiers ou 
un des derniers nerfs intercostaux n'avait qu'une racine et 162 dont 
les artères et les veines intercostales supériçures ou inférieures man- 
quaient ou naissaient au nombre de deux ou trois par un tronc com- 
mun. Les pièces extrêmes du squelette thoracique montrent déjà des 
indices évidents d'atrophie. La 11- et la 12- côtes sont indépendantes 
des autres et appelées pour cette raison côtes flottantes. Et cependant 
la 11'' a eu jadis une grande étendue ainsi qu'en témoigne un cordon 
fibreux qui la prolonge dans l'intérieur du muscle petit oblique de 
l'abdomen et dans lequel apparaissent de temps à autre, comme je 
l'ai péremptoirement prouvé, un ou plusieurs nodules cartilagineux ou 
osseux. Quant à la 12'' elle peut faire totalement défaut, ne pas mesurer 
plus de 3 ou 4 centimètres de longueur, être si courte, en un mot, que 
les rapports du rein en sont changés et qu'elle échappe à la main du 
chirurgien qui palpe, avant d'y pratiquer une opération, la région 
lombaire. La 1'" côte offre déjà assez fréquemment des arrêts de déve- 
loppement inquiétants : sa partie antérieure avorte et sa partie posté- 
rieure, seule existante, se termine dans les muscles voisins, les sca- 
lènes, se soude à la i*" côte ou sunil au moyen d'un mince ligament 
nacré au sternum, conformations diverses qui rappellent les côtes 
flottantes et le cordon fibreux delà 11* côte en voie de disparition. 11 
est donc à craindre qu'elle ne partage plus tard le sort de la 7" côte 
cervicale et qu'elle ne soit remplacée en partie par la clavicule avec 
laquelle elle semble faire double emploi, en partie par la 2" côte qui 
passera ainsi au premier rang (2). 
Diminuée de sa première côte et de ses dernières, la poitrine hu- 
(1) Un muscle dont la fonction est abolie se transforme en tissu graisseux, 
un muscle dont la fonction n'est qu'amoindrie, en tissu fibreux. Ainsi dans l'an- 
kylose du cou-de-pied, le soléaire, dont la fonction d'extenseur du pied est 
totalement supprimée, devient graisseux alors que les jumeaux qui ont conservé 
leur fonction de Hécliisseurs de la jambe, subissent seulement un changement 
dans le rapport de la fibre rouge au tendon, deviennent seulement plus fibreux. 
(Pour détails complémentaires, V. mon Truite des vnriolions du syslème muscu- 
laire de rhomnie, Paris, 1897, t. 1, pp. 283-248 et t. II, Considérations générales). 
(2; De même que l'évolution du système dentaire, celle delà cage thoracique 
est révélée aussi par les variations réversives et progressives de ses parties 
constituantes chez les animaux, haè Bœufs on\ exceptionnellement — i4,5 p. 100 
des 6tt'H/s zurichois, au dire de Bieler. Chronique agricole du canton de VV/ud,2ôjuin 
