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J.-F. Meckel les anomalies vcrlébrales numériques par excès sonl 
causées par un accroissement de l énergie formafive cl celles par défaut, 
par '< une faiblesse de formation ». C/est le cas où jamais de rappeler 
le vieil adage : Obscurum per obscurius. 
II. Selon I. Geoffroy-Saint-IIilaire (i) les malformations eu ques- 
tion sont déterminées par une se;j mental ion plus grande ou une seg- 
mentation moindre des proto-vertèbres. 
Quarante-sept ans après I. (jeoffroy-Saint-IIilaire, la même thèse a 
été reprise et soutenue par Taruffiri). « L'embryologie enseigne, a-t-il 
écrit, en 1879, que les vertèbres permanentes ne sont pas un nouveau 
produit de végétation, mais le résultat de la segmentation d'un 
organe préexistant appelée colonne vertébrale membraneuse ; et (pie 
le nombre des vertèbres n'est pas subordonné' à l'extension de l'organe, 
mais dépend des conditions toujours ignorées qui produisent la divi- 
sion régulière de l'organe susdit, de sorte que lorsqu'il existe un 
nombre plus grand de vertèbres que d'ordinaire il faut supposer un 
excès de segmentation et non de néoformation. » 
Il est acquis, en effet, que pendant la vie embryonnaire, le rachis 
des Oiseaux [Remak) et celui des Lapins (Kôlliker) (3) subit deux seg- 
mentations dont la seconde ne correspond pas à la première. Dans la 
seconde qui est définitive, les lignes de séparation des vertèbres se 
trouvent au centre des vertèbres primitives. Et, de l'avis de tous les 
embryologistes, le même processus s'observe non seulement sur les 
Lapins mais encore sur les autres Mammifères, y compris l'homme. 
En présence d'une augmentation ou d'unedimiuution des vertèbres, 
la première idée qui s'offre à l'esprit est donc que celte variation nu- 
mérique est la conséquence d'une variation numérique de la mélamé- 
risation embryonnaire de la colonne vertébrale. C'est, cependant, à la 
perte, pendant la vie fœtale, de plusieurs vertèbres qu'est due la réduc- 
tion de longueur que subit le rachis humain à son extrémité terminale 
ou caudale. Et ce fait joint à l'état rudimentaire des éléments osseux 
du coccyx de l'homme, autorise même à croire,je le répète, que le sque- 
lette axial de l'homme est en voie de raccourcissement dans le sens 
longitudinal. 
Et en admettant môme que dans la portion sus-sacrée ou pré-sacrée 
de l'épine la segrnentation secondaire dépende de la segmentation pri- 
mitive, ne sait-on pas que certaines maladies, le rachitisme, un hydro- 
(1) Is. Geoffroy-Saint-Hilaire, Histoire gènér. el partie, des anomalies de l'or- 
ganisation, t. I. Pari>, 1832. 
(2) Tarcffi, Meni. d. li. Accad. d. Islit. d. se. d. Bolotjna, 1871». 
(31 Kemak, cit. par.V. KoLLfKER, in Emljryologie ou traité complet du développe- 
ment de l'Iwmme et des animaux supérieurs, p. 418. l'ari^s, 1882. 
